1-001-011．朧月夜の、初陣 ９

───ドラゴンは、乗り手を選ぶことがある。

 

そのようなドラゴンは、
選んだ乗り手の意図を察知することに長けている、と言われる。
そして、乗り手の側も、ドラゴンの感じていることが分かるという。
両者の間には、なにか不思議なつながりがあるらしい。

 

マドカは、そうしたつながりを、より確かに感じることがあった。
それは、心の奥底にある領域で、オルクとつながっている、感覚。
その領域を通して、他の竜使いには出来ないことができる。

 

種族を越え言葉を越えて、より確かに意思を伝える───”ビジョン”。

 

そして、つながりが強ければ、影響も受けやすいのかもしれない。

 

今、基地を守るために、”巨人”を破壊しなければならない。
とはいえ、近付くことすらマドカには恐ろしいことだった。
それが敢えて”巨人”へ向かっていくよう命じたのは、
オルクの闘争心にあてられたせいかもしれない。

 

それに、クルスに認めてもらいたいという気持ちも、あったろうか…。

 

 

「サッファ（小火球）！」
矢の雨をかいくぐって放った火球が”巨人”の支柱に当たったが、
爆発の衝撃で少し揺れた程度。
旋回して少し高度をとり、今度は台車を狙ってみる。
「ラーダ（狙え）！…モンドゥ（強火球）！」
ぶるっ、と反動を生むほどの勢いで、オルクは大きな火球を発射した。
それは”巨人”の背中に当たって、どぉん！と大爆発を起こし、
周囲を真っ赤に照らし出した。
兵士たちが逃げ惑う姿が浮かび上がる。
しかし、”巨人”が意に介した様子はなかった。
（ダメだわ、ドラゴンの火が効かない！石で出来てるみたい？！）

 

どこから湧いてくるのか、敵兵はどんどん増えていき、
飛んでくる矢の数も増えてきた。
マドカとクルスは合流して、いったん上空へ退いた。

 

 

いつの間にか、空に薄明かりが差していた。
夜が、明け始めているのだ。

 

クルスは、遠くの方まで見渡してみて驚いた。
敵が、意外な大軍なのである。

 

隊列を組むのもままならない森の中の道なき道を、
大岩や倒木を迂回したり、ぬかるみに板を渡したりして、
かなり難儀している様子が見て取れる。

 

それが、延々と森の奥の方まで続いているのだ。

 

（こいつら、なんなんだ…）

（なんだってこんな辺境の基地に）
（こんなところ、拠点になんかならんだろうに）

ふいに気付いて、クルスはぞっとする。
この大軍に攻め込まれたら、セオドナはもたないだろう…と。

 

素早く考えを巡らせる───

すぐに帰還して皆に知らせるべきだ、先にマドカとオルクを向かわせよう、

ジェットドラゴンなら、少しでも早く基地へ辿り着けるだろうから───

 

その時、ふと、異変に気付く。

 

基地の方から、狼煙が上がっている。
滅多に見ない色で、とっさに意味が分からなかったが───

 

キチヲホウキスル

 

（な…！）

（しまった、基地をやられたか！）