1-001-003．朧月夜の、初陣 １

東雲の前、夜がもっとも深く沈むころ。
おぼろ月が、ぼんやりと───
地上の暗い森を照らしている。

 

見渡す限りの、広大な森。

 

ときおり吹く風が、森の木々を、草葉を、
ざわざわと揺らしている。

 

 

不気味に響く声は、
夜鳴き鳥。

 

 

草ずれの音は、
徘徊する獣。

 

 

そんな自然の音だけが、
森の中を絶えず満たしている。

 

 

 

夜行性の獣が木々の間を抜けてひらけた場所へ迷い出たが、
すぐに奥へ引っ込んで行った。
竜舎から漂い出すドラゴンの匂いが、セオドナ基地から、
森に棲む危険な獣たちを遠ざけているのだ。

 

 

ここは、アルル公国の国境基地のひとつ。
とても古い時代から存在し、
森のはずれで公国の国境を守ってきた場所だ。

 

といっても、山脈に囲まれて交通の不便なこの土地は、
国境を接する両国から、あまり顧みられることのない場所でもある。
最後にここで戦闘が行われたことを知る者は、ないに等しい。

 

そうして、攻めてくる敵がなければ、資金も人手もあまり投入される
ことはなく、ただ形だけ存在するような基地になってしまう。

 

しかも、森の成長力はとても旺盛で、基地は今や、
驚異的な早さで成長する森の中に、覆い込まれてしまっていた。

 

例えば春になると、
大量の種子や胞子が広がって、霞のように森を覆いつくす。
しばらく経つと芽が出て、あっという間に成長する。

 

それから鳥や動物たちが現れて、
柔らかな芽を、競うようについばみ始める。

 

それでも放っておけば、草は成長し、灌木が育ち、つる草が伸びて、
やがて木々が根を張るようになる。

 

敷地内には森の動物たちはなかなか入ってこないので、
手作業で芽を摘むのが、兵士や雑役夫たちの日課のひとつであった。
それは人や軍馬の食用にもなったが、必要に迫られてのことでもある。
兵舎の屋根や壁にまで生えた草は、やがて建物の強度を落とすので、
払っておかないと危険なのだった。

 

そんな、敵よりも森との戦いに明け暮れる基地に
価値を見出す者のいるわけもなく、
広大で深い深い森の奥にポツンとたたずむセオドナ基地は、
徐々に森に飲み込まれていく、

 

廃れゆく基地のひとつなのだった。

 

 

 

─── この夜までは。